楚世家

《楚世家》记载楚国先祖颛顼到周成王分封熊绎为子爵，建立楚国，再到楚武王自立为王，最后被秦国所灭（公元前25世纪—公元前223年），长达两千多年楚民族的历史。

熊绎艰辛开国

熊绎（生卒年不详），芈姓，熊氏，名绎。楚国第一任君主。

楚人本是黄帝的后裔，祖先是颛顼帝。在帝喾（kù）时担任火正，被赐予祝融的称号。祝融氏的子孙昆吾氏和彭祖氏先后在夏、商时期做过侯伯，后来都灭亡了，只有季连氏这一支传下来，就是楚国王族的祖先。

季连的后代里有一支叫鬻（yù）熊，曾经侍奉周文王。周成王即位后，举用文王、武王功臣的后代，将鬻熊的曾孙熊绎分封到南蛮之地，封地五十里，给予子爵，住在丹阳（今湖北省丹江口市）。

熊绎筚路蓝缕

楚国立国初期十分穷困，修建了一个非常简陋的祠堂，祭祀祖先找不到贡品，跑到（ruò）国偷了一头还没长角的小牛，害怕牛主人找来，连夜杀了祭祀。

熊绎进京述职，携带本地的特产进贡，也只有桃木弓、枣木箭而已。周成王会盟诸侯，熊绎被划为蛮夷，不允许入席，只能与鲜卑酋长一起“守燎”。

熊绎忍气吞声，回国后带领楚人拉着简陋的柴车，穿着破烂衣服开垦荆山。经过多年艰苦奋斗，不断往南扩展疆域，国力增强，逐渐成为江汉一带的霸主。

周王室不把楚国当诸侯。楚国对周王室也就不那么尊重，国力强盛之后，对周王室甚至开始有所冒犯。等到第六任君主熊渠在位，正值周夷王之时，周王室衰落，诸侯之间互相攻伐。

熊渠得到长江、汉水流域民众的拥戴，攻占了铜矿资源丰富的鄂地（今湖北省鄂州市）。熊渠说：“我是蛮夷，不必遵守中原的名号。”便自比天子，封自己的三个儿子为王。暴虐的周厉王即位，熊渠担心他讨伐楚国，才取消王号。

熊通僭越称王

熊通（？—公元前690年），芈姓，熊氏。楚国第十七位君主。公元前704年，僭越称王，称为楚武王。

熊通能征善战，刚即位就吞并了权国（今湖北省当阳市），之后入侵随国（今湖北省随州市）。随国君主说：“我没有罪过。”熊通说：“我是蛮夷。现在诸侯都背叛王室，互相侵伐。我有军队，想参与中原的政事，请周王赐我尊号。”

随国人把熊通的要求上报周王，周王室没有答应。熊通愤怒地说：“我的祖先鬻熊曾是周文王的老师，因为早死，周成王提拔我的先公，竟然只赐予子爵，让他住在楚地。我们已经收服了蛮夷部族，可是周王还不加封我爵位，我只能自称尊号了！”于是自称为王。

楚武王称王，开启了诸侯僭越称王的先例。

庄王问鼎中原

熊旅（？—公元前591年），芈姓，著名政治家，春秋五霸之一。死后谥号庄王，又称荆庄王。

楚庄王即位时不到二十岁，刚即位就遇到权臣谋反。楚庄王面对不明朗的局势，选择了韬光养晦，前三年，没有发布任何政令，每天寻欢作乐，还下令进谏者一律处死。

大臣伍举入宫进谏，看见楚庄王一手抱着一个美女，坐着听歌赏乐。伍举说：“臣想问大王一个问题，有一只鸟落在土山上，三年不飞，三年不叫，这是什么鸟？”庄王说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你下去吧，我知道你的意思了。”

过了几个月，楚庄王更加放纵享乐。大夫苏从忍无可忍，入宫进谏。楚庄王说：“你没有听说进谏的人都会被处死吗？”苏从说：“如果舍弃生命能让大王贤明，这是臣的夙愿。”

于是楚庄王停止取乐，杀死几百个罪人，擢（升了几百个有功之臣，任用伍举、苏从管理政务，百姓都很高兴。楚国大治。

当时，北方强国晋国已经称霸多年，恰逢晋灵公在位，残害臣民，虐待属国，晋国的威望日益下降。

楚庄王灭亡庸国，讨伐宋国、陆浑戎，兵锋直抵周王室洛邑（今洛阳市）郊外。楚庄王在周王室边境阅兵，展示兵力，周定王恐惧不安，派王孙满犒劳楚军。楚庄王趁机询问九鼎的轻重大小。相传，九鼎由大禹汇聚九州的青铜铸造，代表着天下九州，夏、商、周三代相传，奉为传国之宝，是天子权力的象征。

王孙满说：“政权在道德不在鼎。”楚庄王很不高兴地说：“熔掉楚国拥有的刀尖，足够铸成九鼎了。”王孙满说：“九鼎，是用九州进贡的金属铸成的，代表的是天下臣服。如果天子道德美好，鼎多小都动不了；如果道德败坏，鼎多重都能被移走。周王室的德行虽然衰微，但天命没有改变。鼎的轻重，不是大王能过问的！”楚庄王这才撤军回国。

公元前597年，楚庄王亲自率军包围郑国。郑国（位于今郑州市一带）是当时的中心地区，也是晋国南下、楚国北上的必经之地，因此成为两国反复争夺的对象。郑国没有办法，只好采取谁强服谁的策略。

楚庄王很快攻占了郑国，郑伯袒胸露臂，牵羊求和，楚庄王答应了他。六月时，晋国前来救援郑国，晋楚两军在（bì，今郑州市境内）对峙。楚庄王派孙叔敖率军出战，大败晋军。这就是之战。

之战洗刷了楚国城濮之战的耻辱，楚庄王由此掌控了主动权，取得霸主地位。

楚国灭亡

战国中后期，秦国释放出强劲的实力，东方六国为了应对秦国，以合纵之术对付秦国。位居东方的大国齐国，不愿看见秦国步步东进，便积极拉拢南方大国楚国牵制秦国。

当时，楚怀王在位，对内任用屈原变法，对外交好齐国，局面一片大好。秦国用纵横家张仪之计，欺骗楚怀王与齐断交。怀王得知被骗，发兵进攻秦国，大败，丢失了很多土地。

不久，怀王又疏远屈原，彻底向守旧派妥协。秦国趁楚国国力没有恢复，与齐国的联盟没有结成，派名将白起进攻，楚国损兵折将，无力还击。

后来，楚怀王又被秦昭襄王骗去秦国，胁迫他割让土地，楚怀王断然拒绝，客死咸阳（今咸阳市），楚国国势迅速衰弱。楚怀王的悲惨遭遇，极大地刺痛了楚人，也引起了对秦国的仇恨，后来才有“楚虽三户，亡秦必楚”的说法。

公元前263年，楚怀王的孙子楚考烈王即位，任用左徒黄歇为令尹，封为春申君。当时楚国已经很衰弱，春申君派兵解了赵国邯郸（今河北省邯郸市）之围，又领兵灭了鲁国，楚国一度复兴。

后来，春申君组织了东方各国最后一次合纵，共同伐秦，联军一度打到函谷关（今河南省三门峡市境内），秦国举全国之兵出关应战，联军战败逃亡。

楚考烈王死后，春申君也被杀，楚国国势更加衰败，再也无力抵挡秦国。公元前223年，秦国名将王翦攻进楚都，灭亡了楚国。