公元前614年，楚穆王去世，他的儿子楚庄王继位。

1.楚国形势

由于楚庄王年少，楚国的大权被潘崇和斗椒两位辅佐大臣掌控。

潘崇曾是楚穆王的老师，并在楚穆王弑父夺位过程中提供帮助。斗椒祖上楚若傲曾是君王，其家族是楚国有名的贵族，多担任要职。

两人自从掌控楚国大权开始，就互相争斗，导致楚国内乌烟瘴气。

公子夑为王族有功之人，因争夺令尹职位失败，心生怨恨，想要趁国内混乱夺取楚庄王的王位。

斗椒就让自己的族人斗克接近公子夑，利用公子夑的叛变来铲除潘崇和楚庄王。由于养由基的保护，楚庄王生潘崇亡，从此大权尽归于斗椒之手。

楚庄王刚继位，再加上朝廷已被斗椒把控，楚庄王于是就趁机纵情于酒色之间，所有政事都交由斗椒处理。

2.三年不鸣

此前外界由于楚穆王杀父继位导致楚国无暇关注外界，秦晋两国之间持续发生战争多年。直至秦穆公与晋襄公去世，秦国和晋国都因为两位君主的去世陷入内乱之中。

后来赵盾掌握了晋国的大权，想要恢复晋国的霸主地位，做出一系列的举措。由于楚国内部的混乱，再加上楚庄王是年少继位，赵盾比较轻视楚国，在会盟时将楚国与小诸侯并列在一起。

楚庄王

由于斗椒想要攘外先安内，夺取王位之后再图谋霸主，所以对于晋国的羞辱没有表示反抗。中原小国看到这种情况，纷纷倒向晋国。

楚国大臣们对此情形忧心不已，看到楚庄王没心没肺地沉迷酒色，就纷纷劝谏楚庄王。楚庄王不胜其扰，就在门外立了一个牌子：“进谏者，杀毋赦”。

直到有一日，大夫伍举进入宫中，看到楚庄王还在酒色之中也不着急。等楚庄王挥退诸人后，伍举就说，“大王，我有一个谜语总是猜不到，唯有大王知道谜底，所以想要请教大王。”

楚庄王就问他道，“什么谜题？”

伍举回答他道，“楚国宫中有一只鸟，既不飞翔也不鸣叫，这是什么鸟呢？”

楚庄王心底知道什么意思，就笑了笑，“这只鸟不是凡鸟啊。三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”

伍举听到这话就明白什么意思，高兴地离开了宫中。

其实早在伍举委婉劝谏之前，楚庄王的一个妃子樊姬就曾以蓬头垢面和对月化妆来劝解楚庄王，后来知道楚庄王韬光养晦之后，就帮助楚庄王收集情报和信息。

3.初掌朝政

很快楚庄王一飞冲天的时机来临。

由于暴雨不断，再加上堤坝崩溃，楚国境内泛滥成灾。大水过后又有瘟疫横行，死伤无数。再加上粮食的缺少，导致了大饥荒。

于是楚庄王就宣传由于自己不理朝政，所以上天才降下灾难。心向楚庄王和反对斗椒的大臣纷纷恳求楚庄王出来亲理朝政。

楚庄王趁机出来执掌朝廷，并以雷霆手段处死负责堤坝的大臣稳定民心，又以分化拉拢的手段制衡斗椒的军权来保证自己的安全。

就在这时，楚国周边曾经降服的国家趁着楚国发生灾难纷纷叛变，进攻楚国。

在楚庄王和群臣的努力下，顺利度过了此次危机，且楚庄王在此次亲自率军征讨中获得威望。

4.绝缨之宴

就在这时，齐、宋、鲁、晋接连发生弑君之事，中原动荡不安，楚庄王就心生北上中原之意。

于是楚庄王借由讨伐山戎，来到周王所在地洛邑，并表示自己想知道九鼎形状如何？重量多少？

九鼎

在王孙满的劝告以及对天下形势的分析，楚庄王不得已放弃了吞并天下这种想法，接收了周王授予的征伐信物。

就在这时，斗椒起兵谋逆的消息传来，楚庄王不得不赶紧收兵归国镇压谋逆。

很快两军就相遇了，由于斗椒对自己的箭术很是自傲，就和楚庄王的护卫养由基斗箭，结果被养由基射杀。

由于斗椒身死，楚庄王很快将叛军镇压下来，斗氏一族随即被楚庄王灭掉。顺利解决了斗氏，楚庄王轻松许多，于是召开了一场庆功宴，并让自己的姬妾许姬为众大臣敬酒。

众大臣看到楚王的美人，丑态毕露。就在这时，一阵风吹灭了照亮的烛火，有人趁机轻薄许姬。许姬愣了一下，随即有些恼怒，反应过来后扯下了对方的帽缨。

许姬回到楚庄王身边后告知楚庄王，并请求找到其人治其罪。楚庄王听完之后，要求大臣们纷纷将自己的帽缨除掉，不然自己就不高兴了。

大臣们虽然不知道大王什么意思，还是将帽缨纷纷取下。等到烛火重新燃起，再也找不到谁是轻薄许姬的人。

事后楚庄王告诉许姬是自己无礼在先，再加上酒醉人美，生出轻薄之意就是自然的了，所以不应该深究。

5.一鸣惊人

公元前598年，楚庄王以郑、陈两国弑君之罪，率军北伐。楚庄王首先灭掉陈国，然后将陈国纳入楚地，再向周王请罪后放掉陈国的土地来表示自己的仁德，以方便获得霸主地位。

随后楚庄王又征讨郑国，郑国随即向晋国求援。晋国国内因为郑国的道德问题对是否救援陷入两难之中。在楚国的攻伐下，郑襄公不得不投降。

飞鹰

这时晋军已经出发救援郑国，但在听到郑国投降之后，内部又陷入争执之中。楚庄王也在这个时候收到国内令尹孙叔敖的劝告，尽量与晋保持和平。

在伍参的分析下，楚庄王还是决定与晋一战。于是楚军决定一方面麻痹晋军，表示议和，另一方面派军向晋军挑衅加以试探。

晋国大臣以和谈使者身份袭击楚庄王，幸赖庆功宴上轻薄许姬的大臣拼命营救，楚庄王趁机逃出。

楚国大军随即出动进攻晋军，最终在这次较量中，楚国胜出。

由于晋国国君昏庸，大臣庸碌，又大败于楚军，晋国的霸主地位摇摇欲坠；而楚国此次表现出来的仁德以及大败晋军，受到了中原诸多诸侯的尊重，可以说获得了一定的霸主地位。

随后楚庄王又在晋国征讨郑国时，趁机征伐宋国，和宋国僵持达九月之久，其国力令天下震动，获得中原国家的尊敬。

公元前591年，楚庄王去世。

6.结尾

尽管楚庄王没有亲自主持会盟，但楚国实际上已经获得了霸主的地位，他的儿子代替他成为了霸主。

楚庄王年少继位，被其他国家看轻，国内权臣又掌握朝政。但是他通过韬光养晦寻找支持自己的人才，后又诛讨叛逆，问鼎王室，击败晋国，降服中原诸侯，最终成为霸主。

我们可以学习到的是，如果获取成功的时机没有成熟，就要学会韬光养晦，自知之明。还有在不紧要的事情上一定不要斤斤计较，要学会胸怀大量，能藏污纳垢。