鲸吞江汉问鼎中原——楚庄王！

《史记·索隐》与《荀子·王霸》均认可齐桓公、晋文公与楚庄王三人的霸主身份，最实至名归的霸主当属楚庄王。

西周取代商朝，楚国作为商朝属国不愿臣服周朝而南迁，庇护周公旦被周王室册封子爵坚辞不受，坐拥矿脉使周昭王与周厉王皆遣兵征伐，楚国自熊渠继位趁势吞并江南方伯鄂国，楚武王消除权与濮国威胁拓展江汉霸权，楚文王灭国设县巩固王权疆域抵近中原，楚成王击败宋襄公城濮虽败但元气未伤，楚穆王平息贵族叛乱强化江淮地区统治。

二百余年间楚国君王勤政具有开拓精神，给楚庄王留下强盛的国家与进取的态势，楚庄王任用孙叔敖、伍举、苏从等忠直能臣，楚国综合国力得到大幅度提升臻于鼎盛，“北林之战”与“邲之战”楚国两次战胜晋国，灭萧伐宋饮马黄河更向周王室询问鼎重，楚庄王"绝缨之宴"能保全部将颜面可谓睿智，楚庄王“奢侈葬马”接受臣工劝谏亦美谈从善。

楚庄王继承先祖基业为守成之君，却消减内部纷争为楚国拓地千里，扭转晋楚百年争霸受压制的局面，楚国融入中原霸权获得诸侯认可。

楚庄王

历经磨难团结奋进——晋文公！

周成王幼年继位与弟弟姬虞嬉闹，周成王"桐叶封弟"赐姬虞唐地，叔父受封时有商朝遗民为资本，姬虞唐国动荡穷困受戎狄威胁，周王室鞭长莫及唯有徙居晋水，百年缓慢发展仅跻身二流诸侯，春秋初年姬成师获封大城曲沃，晋国为争夺正统内战长达67年，国民疲敝却也锤炼强悍战斗力，晋献公“并国十七，服国三十八”，晋惠公抵御秦国提升晋国威望。

从“曲沃代晋”到晋文公继位仅42年，晋国疆域扩充近20倍人口约10倍，民族矛盾与生产差异问题尚待解决，幸得狐偃、先轸、赵衰等贤臣辅佐，晋国府库充实使战争创伤迅速弥合，安抚并监管精壮增建三军设置六卿，“城濮之战”晋国施展外交联合秦与齐，“退避三舍”掌握主动权也能从容撤离，晋文公践土会盟得到周天子与齐、宋等诸侯认可。

晋文公继承危机四伏的晋国基业，行外交战略让晋国得到发展空间，击败楚国展现晋国强势军事实力，以周朝宗室获得姬姓诸侯的拥戴。

春秋初年疆域

尊王攘夷富庶强盛——齐桓公！

姜子牙辅佐周文王与周武王取代商朝，周成王是其女姜氏所诞育的血亲外孙，功勋与姻亲得以受封东海之滨的齐国，西周初年立七十一国姬姓独占五十三，商朝部众瓜分殆尽鲁与燕在联合监督，齐国在西周艰难开拓齐哀公却被烹杀，春秋初年凭借64年夯实国势齐国崛起，齐僖公抗戎狄主持会盟平息诸侯纷争，齐襄公暴虐却灭纪讨卫发展国内经济。

齐桓公赦免追杀拦截的管仲任命为相，重用恩师鲍叔牙和贵族高傒辅佐改革，信守承诺归还鲁国汶阳信义名扬天下，帮刑国与卫国复国助燕国抗击孤竹国，燕庄公相送至齐境割地而不违背礼制，“召陵会盟”迫使楚国以臣礼向周朝纳贡等，齐桓公彰显“公义”坐收实利，“九合诸侯”外交化解争端发挥齐国经济优势，“尊王攘夷”诸侯为藩屏保障齐国稳定。

齐桓公坐拥富庶稳定的东方齐国，率先改革又逢中原剧变历史机遇，建立霸权却未拓展疆域巩固霸业，未敢交锋楚国导致江汉诸国沦陷。

齐桓公

抗击强楚争霸中原——吴王夫差！

周太王长子泰伯与次子仲雍建立吴国，千余部落导致吴经济与文化相对滞后，但艰苦环境加之数百年发展军事强盛，吴王寿梦起便千里攻打山东半岛郯国，原楚国大夫巫臣向晋国献计扶持吴国，吴王诸樊攻伐楚国互有胜负夺取淮南，吴王余祭联结齐国挫败楚国发展经济，吴王僚“鸡父之战”击败楚国北伐陈与蔡，吴王阖闾携孙武“柏举之战”破楚国郢都。

吴王阖闾伤重期间为夫差继位做铺垫，楚国复国元气大伤志在晋国争霸中原，齐国卿士相争田氏窃取王权罢兵止战，吴王夫差“夫椒之战”重创越国迫使臣服，“艾陵之战”全歼十万齐军攻略淮河以北，讨伐鲁国并迫使卫国等“橐皋盟会”称霸，“黄池会盟”得周王褒奖与晋国共掌霸权，盛极而衰越国勾践偷袭吴国遭逢天灾，夫差不愿流放甬东自刎身亡吴国灭亡。

吴王夫差时列国内争而吴国进取，吴国取得辉煌战绩却也穷兵黩武，忽视越国军事威胁失去贤臣辅佐，吴钩传说戛然而止成为千古绝唱！

春秋吴国疆域

秦晋争锋独霸西戎——秦穆公！

秦非子善于养马获封秦地为周朝附庸，平王东迁洛邑诸侯观望独秦襄公护卫，加封秦为诸侯准许秦国自取宗周故地，聚拢民众抵御抗戎族百年才站稳脚跟，秦宪公逝世引王位纷争跌宕数年稳定，秦德公修雍城重视农耕意在向东发展，秦宣公凭借剽悍骑兵拉开与晋国战争，秦成公迫使梁国与芮国定期遣使纳贡，谨慎地试探触碰周礼与晋国的最底线。

秦穆公迎娶晋献公女与晋国利益捆绑，从中原引贤良以百里奚、蹇叔等治国，相继联姻晋惠公与晋文公并继承君位，“韩之战”秦军取胜俘获晋惠公夺取数城，趁势灭亡梁国、芮国及滑国等势力倍增，随着“城濮之战”晋国奠定霸业诸侯服从，而秦国"崤之战"与"彭衙之战"损兵折将，秦穆公理智将战略转向西方巩固关中，辟地千里周襄王任命为"西方诸侯之伯"。

秦穆公是秦国基业的真正奠定者，强势拓展疆域提升关中地区防御，争夺崤函以攻代守警示晋国威胁，但贤良殉葬导致秦国被视为蛮夷。

秦穆公

坚持仁义悍勇无畏——宋襄公！

商朝“牧野之战”惨败以纣王自焚灭亡，商朝六百年底蕴民心与军事实力仍在，周武王册封纣王之子武庚于殷为诸侯，“三监之乱”后周公旦封微子启建立宋国，宋国爵为公被尊为"三恪"之一疆域广袤，宋殇公与郑国常年征战引起民众怨恨，宋庄公贪财昏聩插手卫国与郑国内政，宋桓公响应齐桓公盟会诸侯名利双收，安定周王室使宋国经济贸易快速发展。

宋襄公仁义之名传到霸主齐桓公耳中，“葵丘之会”宋襄公受嘱托照顾太子昭，齐桓公病逝诸子攻伐宋襄公践行诺言，率卫、曹、邾兵马立公子昭为齐孝公，宋襄公竭力维护邾、曹等盟友的利益，“鹿上会盟”宋襄公擅居主位得罪楚成王，“盂地会盟”被楚成王俘获趁势攻打宋国，“泓之战”宋襄公坚持信义被楚国所击败，齐孝公发兵围困宋国缗邑霸业彻底落空。

宋国受到姬姓诸侯国猜忌与排挤，宋国远逊于楚国甚至与陈蔡接近，宋襄公毅然替代齐桓公尊王攘夷，不畏强权晋国崛起赢得准备时间。

宋襄公

最后霸主难再辉煌——越王勾践！

越国自称夏朝禹帝的后裔已无法考证，春秋中期晋国扶持吴国钳制楚国扩张，敌人的敌人便是朋友楚国欲扶持越国，越国“檇李之战”损伤惨重被迫缔结盟约，于是出现约公元前514年范蠡抵达越国，公元前511年邀其友江陵人文种赴越国，且越国得到楚国大量军事与物资援助，越国国家机制完善迅速崛起与吴争锋，越王允常趁吴国伐楚攻吴国凯旋而归。

越王勾践倾国之兵攻吴国却遭遇惨败，执行文种“生聚”与范蠡“荒废国政”之策，趁吴王夫差会盟黄池率五万精兵袭吴，越国灭吴很大程度依赖吴国天灾缺粮，勾践迁都琅琊旨在强化控制淮河流域，越国府库空虚而吴国宫室皆毁于战火，淮河流域膏腴之地被齐楚等觊觎良久，勾践借灭吴之威招摇北上与诸侯会盟，退还吴国所侵占齐楚鲁宋数百里疆域。

越王勾践鲸吞吴国成就霸主之名，吴越世仇加之淮河民众新增矛盾，越国难以守卫疆域资敌以求偏安，诛杀功勋朝政混乱由此走向衰败。

越王勾践

综述：宋襄公有历史贡献，而越王勾践徒有霸主之名。

“春秋五霸”有诸多说法，但楚庄王、晋文公与齐桓公没有争议，他们确立国家发展和历史趋势，而吴王夫差和秦穆公确实独霸一方，至于宋襄公与越王勾践更像历史交接的人物，宋襄公是齐-楚-晋霸权的过渡，而越王勾践是吴-越-楚融合的转折，越王勾践徒有霸主之名，远非晋国和楚国的对手，较之宋襄公还略名不符实。