在这三藩之乱中，最威胁清朝的统治的当属平西王吴三桂了。吴三桂，本为大明宁远团练总兵。崇祯十七年（1644年）归降大清，在山海关大战中大败李自成，为清军入关立下汗马功劳，受封平西王。顺治十六年（1659年）镇守云南，后攻入缅甸，擒获南明永历帝并将其处死，晋封亲王。康熙十二年（1673年），吴三桂不服朝廷撤藩，自称“总统天下水陆大元帅”、兴明讨虏大将军，又在康熙十七年（1678年）在衡州（今湖南衡阳）登基称帝，国号大周，同年秋病逝，时年六十七岁，只做了五个多月的皇帝。吴三桂死后，其孙继承其遗志后，苟延残喘了三年，最终昆明城破，吴世璠自杀，历时8年的三藩之乱被平定。吴三桂王朝这一败，直接稳定了清朝的统治。自此康熙便可放开手来南统台湾，北征准葛尔。

当时天下初定，清王朝最大的矛盾当属满汉之间的民族矛盾，吴三桂举兵反清，引得天下大多汉人大儒的响应，耿精忠、尚可喜还有远在台湾的郑经都加入了反清复明的大队里，形势可以说对吴三桂大为有利。可为何，末了占尽优势的三藩会兵败如山倒，难道真的是因为吴三桂中途凉了？

背叛，只有0次和无数次

在三藩之乱中，其实是有四个大反派，除了平西王吴三桂，还有镇南王尚之信和靖南王耿精忠以及台湾郑经。郑氏家族自大明亡了之后，便始终与清廷对立，从未妥协，如若大明不亡，郑经绝对是一个大忠臣，为大明王朝守护中国宝岛。但另外两个就不是什么好人了，先是背叛了大明，后又背叛大清，三藩之乱后期又背叛了吴三桂。

因三藩内部矛盾，加上郑经部争据福建漳、泉、兴、汀等地，耿精忠腹背受敌，向清朝投降，康熙恢复其王爵戴罪立功，投降后仍有反心，被部下告发，“精忠负恩谋反，罪浮于之信。”落了个凌迟处死。

尚之信更是夸张，为了造反竟软禁其忠心耿耿的父亲尚可喜，后见耿精忠投降，自己也领兵投降，承袭其父平南亲王爵，后多次拥兵自重，无视康熙圣旨，“之信怙恶不悛，有不臣之心”，三藩之乱结束后，康熙赐其自尽。

有这样两个“成事不足，败事有余”的“得力助手”，吴三桂怎能不败？

屯兵湖南，无力北上，送了半条命

吴三桂军队在湖南屯兵，沿江修筑防事。长江作为一道难以逾越的天险，吴三桂与清廷，有了一丝“划江而治”的架势。在当时的条件下，吴三桂一旦打过江去，拿下湖北，是指日可待的事，那一刻清兵就很难再阻他的步伐。作为一个身经百战的将帅而言，想必这些吴三桂都是心知肚明的。那为什么仍然选择保守的固守江南呢？主要有三点原因：其一是儿子还在康熙手里，想借此谈判要回儿子吴应熊；其二则是屯兵江南，巩固阵地，站稳脚跟，划江为国。康熙果断拒绝“划江而治”，并处死了吴应熊；其三是吴三桂的“好贤侄”尚之信投降大清之后，为将功折罪，镇压广东暴动，并亲自带兵牵制吴三桂十万大军，令其不敢北上作战。

无力北上使得康熙帝抓住机会调整战略、安排兵力，坚决打击吴三桂，对其他的反叛者却实行招抚，通过分化力量而孤立吴三桂。军事上仅以湖南为进攻的重点，同时能够充分信任汉将，这样就鼓舞了朝廷军队的士气。

登基称帝，丢失了民心

吴三桂起兵时，为什么能在短短的几年里与清王朝分庭抗礼？这都得益于造反时，打的是“反清复明”的旗号，这使得很多大明的拥护者以及部分汉人的举旗响应。可随着战局的发展，吴三桂决定抛弃“反清复明”的旗帜，自立为王，瓦解了民心，其心不在复明，而在天子宝座，自然这些起兵时愿意跟随的原明朝的士大夫们不再愿意辅佐他。

反清，在满人眼里是个叛徒；自立，在汉人眼里也成了叛徒。满汉皆容不下吴三桂，吴三桂何愁不败？