战国是法家的辉煌时期， 各国为了巩固政权，增强国力，争夺天下，纷纷发起了以富国强兵为目的的变法运动，改革涉及政治、经济、军事方面。

法家人物得以在各国出将入相，担任高官，兴起了一场轰轰烈烈的变法运动。其中最著名也最成功的就是秦国的商鞅变法，至今都被各种教材大写特写。电视剧《大秦帝国之崛起》更是把商鞅演绎成了一个神一般的人物。

然而，商鞅变法的很多政策措施，都并非他本人首创，而是借鉴于别人，他就是法家始祖李悝。

他是战国变法运动的第一人，开创了变法的先河，为列国变法提供了内容范本。他完成的几项创举，对战国历史产生了深远的影响。可以说，后来列国变法都是李悝变法的变种。

一切历史都是思想史，变法首先是思想的解放。

挑战奴隶制，废世袭特权，论功行赏

李悝向周王朝数百年奴隶社会的分封制发起了挑战，首先提出废除贵族世袭特权，彻底废除世卿世禄制度，最先提出了“淫民”的概念。

李悝是一个思想最先开化的改革家，他认为，治理国家首先要选拔人才，而那些没有功劳却享受着特权的贵族子弟，都是“淫民”，是国家强盛的阻碍。

食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当。夺淫民之禄，以来四方之士。——《说苑·政理》

他最先提出了论功行赏的政策，用任人唯贤来取代任人唯亲，这在当时不仅是社会官制的一大进步，也是思想史的一个重大突破。

善平籴，建常平仓，平抑粮价

李悝的第二个创举就是提出了“平籴法”，有效地平抑了粮食价格，维护了经济秩序的平衡。至今很多国家都在效仿这种法制。

国家建立国库粮仓，在丰收之年，将多余的粮食以平价收购储备起来，防止“谷贱伤农”；在歉收之年，国家将粮仓中储备的粮食放出，以平价出售，防止影响居民正常生活。这种政策，不但有效防止了农民破产和流亡，而且限制了不法分子投机商扰乱市场秩序。

李悝的这种做法，对后世产生了深远的影响，历朝历代建立的常平仓都来源于此。

籴甚贵伤民，甚贱伤农；民伤则离散，农伤则国贫。故甚贵与甚贱，其伤一也。善为国者，使民毋伤而农益劝。——《史记·食货志》

著《法经》，建立法规，以法治国

李悝大力推行以法治国，建立各项法律法规，研究总结了各国法律，著成了《法经》。后世秦汉的旧律，都来自于李悝。

他认为王者之政，最急切的危害，莫过于盗贼。他对违法犯禁做了多项具体的规定，制定了《盗法》、《贼法》、《囚法》、《捕法》、《杂法》、《具法》

李悝的《法经》是一部完整系统的法学经典，在古代法制历史上有很高的地位，对列国变法都有很大的影响。商鞅变法采用了李悝的《法经》，根据秦国的具体情况加以修改。

李悝另外一个重大成就就是：废除井田制，尽地力。这种措施打破了土地界限，鼓励了百姓垦荒的积极性，确立了土地私有制，并允许土地买卖，建立了个体小农经济。秦国商鞅变法在这一方面主要参考了李悝的做法。很多历史专家都认为，这是中国封建社会制度确定的标志。

除此之外，李悝在军事上建立了“武卒制”。他主张奖励军功，让士兵优劣得所，发挥优势。他建立的魏武卒，成为战国前期最强大的军队，数十年横行无敌。

他的变法颠覆了残存的奴隶主贵族世袭制度，奠定了封建社会的基本建制。他的法治理念，成为历代推崇的典范。他的变法运动的成功经验，被商鞅、吴起、邹忌、申不害、公仲连、乐毅等借鉴。

李悝变法，使魏国迅速成为战国初期第一强国。魏文侯在位的50年，魏国国势到达了顶峰，一度纵横于战国版图，雄踞中原霸主之位，称雄于诸侯半个世纪。