秦昭王问荀子，儒者对国家有什么益处？荀子是如何回答的？

荀子说，造父这个人，是周穆王时候天下最擅长驾马车的人，但是没有马车他就无法发挥作用。后裔这个人，是夏朝时候天下最擅长射箭的人，但没有弓箭也不能显示他的技巧。大儒士，是擅长治理统一天下的人，但是没有百里的国土就不能显示他的功用。为什么大儒士擅长治理天下呢？是因为他们身上有珍贵的品质。

荀子讲述了被誉为儒学先驱“周公旦”的事迹。周公，姓姬名旦，人称周公旦，是西周开国元勋，被誉为是“元圣”，也就是圣人中的圣人，孔子盛赞周公，孟子称周公为古圣人，而荀子以周公为大儒。为什么周公如此重要呢？他作为周文王姬昌的第四子，周武王姬发的弟弟，曾经两次辅佐周武王东征讨伐商纣王，并制定了重要的礼乐制度，是古代典章制度的主要创制者。周公提出了：“明德慎罚”，以“礼”治国，“敬德保民”，“明德配天”等思想。可以说是孔子儒家思想的源头，所以被称为“元圣”。

另外，周公被称为儒学先驱，也是因为其高贵的品格，荀子说，周武王驾崩之后，周成王还小，他担忧天下混乱，周公主动承担起了治理国家的重任，周公在天下人的同心协力下，完成了周文王、周武王都没有完成的大业。在他的治理下，周朝统一了天下，设立了71个诸侯国。他还从小教导周成王，通晓礼义之道，等成王长大之后，就把王位让给了周成王。周公甘愿做臣子，辅助周成王治理天下。在他的辅助下，周成王、周康王相继在位年间，对国内推行周公“明德慎罚”的主张，让周朝不断强大，这段时期是周朝最为强盛的时期，史称“成康之治” 。荀子说，这就是大儒的作用。

秦昭王问荀子，儒者对国家没有什么益处吧。荀子讲了一段非常经典的回答。阐释了古代儒者的高贵品格，是治国不可缺少的人才。荀子说，儒者是学习古代帝王、尊崇礼义、谨守自己的职位，而且极其敬重他们君主的人。君主要是任用他们，那么他们就会在朝堂有立足之地，而且能够合宜地使用自己的权势；

君子要是不任用他们，那么他们就退出官列，重新归入百姓的行列从而老实地做人；无论怎样，他们一定是恭顺的臣民。就算他们贫穷困顿、受冻挨饿，也必定不会采取不正当的手段去谋取财利；就算没有立足的地方，也知道维护国家的大义；就算他们大声呼喊没有人响应，但是他们通晓统治万物、养育民众的纲纪。

要是他们的地位权势在别人之上，那他们便是做天子、诸侯的人才；要是他们的地位、权势在别人之下，那他们便是国家的贤臣、君主的宝贵财富。就算他们隐居在偏僻巷子里，在简陋的破房子中，也没有人不尊敬他们，因为在他们手中真的掌握着治国之道。荀子说，儒者在朝堂上做官，就可以治理好朝政；在下面做百姓，就可以美化民风。这正是儒者对国家的益处。

这一段中，荀子对大儒和君子人格的描述深刻而震撼，荀子说，先王之道，仁是最高的体现，所谓“仁义”就是中正之道，孟子说：“仁，人之安宅也；义，人之正路也”。仁就像我们的家，义就是走在正确的大道上。荀子说，仁义不是天体运行的规律，也不是地壳的变化规律，而是指人们所遵行的礼义法则，君子所遵行的原则。古代的儒者讲究“仁义”，就是心中有仁爱，做事有原则，符号道义。

那为什么每个人必须要遵循一定的原则呢？荀子在这一篇中也有一段精彩的论述。他说，一个人如果没有师长，没有法度的约束，但是有智慧，那么他一定会做出盗贼的事情。他勇敢就一定会成为贼寇，有才能一定会为非作乱，明察一定会兴妖作怪，善辩一定会妄诞邪僻。一个人要是有师长，有法度，又有智慧，就会很快通达显赫。他勇敢就一定可以很快树立权威；有能力很快就可以获得成功；明察就可以很快穷尽事理，善辩就可以很快决断疑难。因此，有师长，有准则，是人的最大财富；没有师长没有准则，是人的最大灾难。

为什么一定要有师长呢？荀子说：“性也者，吾所不能为也，然而可化也；情也者，非吾所有也，然而可为也。”

人的本性，是我们所不能选择的，却能通过教育来改变；学习积累，不是我们天生就有的，却能够通过后天加以改造。我们都知道，荀子提出了“人性本恶”的思想，而孟子提出了人性向善的理念。虽然他们对人性有不同的解读，但是其实也说明后天教化和学习的重要性，也说明了师长的重要性。所以，这里荀子论述了为什么一个人既要有师长的教育和引导，也要有法度的约束和限制。

最后，荀子还论述了学习的重要性。有人问荀子，我想由卑贱变得高贵，由愚蠢变得聪明，由贫穷变得富有，可以吗？荀子回答说：只有学习吧！那些学习的人，将学到的东西付诸行动，就叫做士；勤勉努力，就是君子；通晓它，就是圣人。上可以为圣人，下可以为士君子，谁能阻止我呢？