不论是互联网上的清粉还是明粉，对明清之际的吴三桂都没有任何好感。明粉认为吴三桂是一个汉奸，理由是吴三桂打开山海关把清军放入中原，导致中原人被建州女真统治将近三百年。而清粉则认为清朝抬举吴三桂，册封吴三桂做了王爷，哪料到吴三桂居然狼子野心，在康熙时期宣布称帝，是乱臣贼子。

其实个人觉得，吴三桂固然不是什么好人，但他也并非是一开始就打算当汉奸。

1、明朝干将吴三桂

吴三桂生于万历帝在位时期，算是出自于江门世家。不过吴三桂能得到明廷的器重，很大程度和他的继母有关。吴三桂的父亲吴襄在丧偶以后，吴襄娶了祖大寿的妹妹——而祖大寿在晚明的辽西地区算是实力派人物。在祖大寿的帮衬下，吴三桂有了一个很好的发展空间。

吴三桂出生不久，正值建州女真在关外做大。吴三桂很小的时候，努尔哈赤就宣布建立后金汗国，并和明廷交战。这种战乱背景，对于吴三桂这种边塞军旅世家出身的子弟来说，其实是很大的利好。所以崇祯帝在位期间，吴三桂因为和后金军交战中多次立下功劳，因此得到了崇祯朝廷的多次嘉奖和提拔。

可以说此时的吴三桂算是崇祯朝廷的一个得力将领，谁也想不到吴三桂的命运轨迹，会发生后来的剧变。

不过，即便是明朝边军再怎么卖力和后金军交战，但由于明廷腐朽，所以，导致了前线明军的成就往往存在事倍功半的尴尬局面。但即便如此，吴三桂依旧能在条件不大好的情况下，遏制住清军的攻势。以至于当时清国皇帝皇太极对吴三桂的能力都赞不绝口，并派人劝说吴三桂脱离“南朝”（清国对明朝的称呼），改换门庭。不过吴三桂不为所动——当时是崇祯十六年，即西元1643年，此时距离明朝灭亡，也就只有一年的时间。这时期，明朝需要面对清国的军事压力，同时农民起义也此起彼伏，天下局势让人感到叵测。

2、吴三桂的态度

崇祯十七年，李自成大军攻入北京，崇祯帝选择一死了之。同时，清廷和顺廷（李自成的朝廷） 也先后派人劝降吴三桂。最终吴三桂经过一番权衡，评估出一个结论：大顺朝就是一群乌合之众，成不了什么气候，所以不能投降李自成。但同时，明朝在南方还有强大的残余势力，尤其是纸面上的明军就有百万兵马。而清国的综合实力哪里能和明朝相提并论？所以吴三桂认为，清、明、顺三方中，实力最爆棚的，还得是明。于是吴三桂以请清军打击流寇、拥立崇祯皇帝的太子名义，放清军入关，打击李自成。

此时的吴三桂骨子里还是想给明朝打工的。甚至清军占领京城以后，吴三桂还在为拥立崇祯帝的太子登基而奔走，但很快吴三桂发现，清廷并没有让崇祯帝的太子继位的意思，反倒是不断迫害明朝宗室。不过此时吴三桂的态度也并非直接投降清朝，而是选择观望：如果清朝占了优势，那自己就给清朝打工，如果南明军队反攻回来，那么自己还是大明朝的忠臣孝子。

不曾想南明的表现太拉胯，以至于清廷没费多大力气，就推翻了弘光朝廷。弘光朝廷崩盘以后，虽然陆续出现了隆武、永历这些南明朝廷，但论规模，都不足以和弘光朝廷相提并论。而弘光朝廷的崩溃也让吴三桂看清楚了形势。于是吴三桂表示愿意为清军效劳。就这样，吴三桂开始了为清军追杀南明朝廷的人生旅程，并因功被册封为平西王。

追杀南明军的吴三桂，如果想起曾几何时，自己作为明军将领和清军交战，不知有何感想。